La presencia del guarén (Rattus norvegicus) genera un grave peligro para subsistencia de las distintas variedades de aves marinas que nidifican en el Monumento Natural Isla Cachagua de Zapallar, entre ellas el emblemático pingüino de Humboldt (Spheniscus humboldti), especie en categoría de conservación vulnerable. Esto, debido a que se alimenta de los huevos y polluelos dispersos en la zona, tanto en la superficie como en  madrigueras.

Ante esta situación, la Corporación Nacional Forestal (CONAF), desde el mes de agosto pasado, como entidad encargada de administrar las áreas silvestres protegidas del Estado, se encuentra en proceso de elaboración de un plan que permita controlar la expansión de estos animales depredadores en el islote, que posee una superficie de 4.5 hectáreas de extensión.

Así lo dio a conocer el director regional de CONAF Valparaíso, Héctor Correa, quien explicó que “el primer paso de esta estrategia consideró la instalación de 22 jaulas, 20 señuelos olfativos –desarrollados en base a harina tostada y otros elementos- y tres cámaras-trampa en puntos estratégicos, para determinar el número e impacto de los guarenes”.

Agregó que “las cámaras-trampa permiten visualizar el movimiento de los roedores, su efecto en las aves y los recursos naturales, y en este momento se está evaluando el material removido».

A su vez, Correa precisó que “este trabajo fue realizado por guardaparques de la Reserva Nacional Lago Peñuelas, que aprovechando las buenas condiciones del mar, llegaron en lancha hasta el monumento natural, donde además realizaron un censo de pingüinos de Humboldt y otras aves marinas”.

Población y tamaño
Por su parte, la jefa regional de la Sección de Conservación de la Diversidad Biológica de CONAF, Javiera Meza, quien lideró la expedición, manifestó que “el guarén es una especie introducida en el país, y dentro de la isla Cachagua tiene un efecto bastante negativo, al depredar a las especies marinas y también al (ecosistema) intermareal”.

“Se está evaluando a la población y su tamaño, para poder hacer una estrategia y lograr su erradicación. Ésta debe ser continua en el tiempo, dado que esta especie puede nadar y acceder desde el área continental, que está a menos de 100 metros”, añadió.

Finalmente, Meza detalló que “pusimos 22 trampas Sherman, con las cuales capturamos siete roedores”, comprobando que “esta población se encuentra empezando su período reproductivo, está bastante bien en su nutrición, saludable, lo que quiere decir  que si no la reducimos ahora, vamos a tener un efecto mayor en las aves marinas”.

Cabe consignar que el Monumento Natural Isla Cachagua es el principal foco de anidación del pingüino de Humboldt en la zona centro sur de Chile, y que tras el último censo realizado en el lugar, el personal de la Corporación contabilizó 300 ejemplares y 200 nidos. Sin embargo, esta cifra tendería a triplicarse durante la primavera, que es la época reproductiva más relevante para esta especie.

Trabajo fue realizado por guardaparques de la Reserva Nacional Lago Peñuelas, que aprovechando las buenas condiciones del mar, llegaron en lancha hasta el monumento natural.